Un paseo histórico por la Plaza Mayor

     Los orígenes de la plaza se remontan al siglo XV. El Madrid árabe del siglo XV se encontraba protegido por una tapia y con cinco puertas de acceso como ya os conté cuando hablaba de la puerta de Alcalá. Se encuentra en la confluencia de las calles de Toledo y Atocha, que daban a las puertas de dicho nombre. En ella estaba la “Plaza del Arrabal” que era el mercado principal de la villa, y  se construyó en esta época una primera casa porticada, o lonja, para regular el comercio en la plaza. Ésa seria la base de la actual “Plaza Mayor”.

                                

    Esta plaza ha tenido muchos cambios de nombre: desde el inicial “Plaza del Arrabal” pasó a llamarse “Plaza Mayor” en 1812 con la Guerra de la Independencia y cumpliendo un decreto que disponía que todas las plazas mayores de España pasasen a llamarse “Plaza de la Constitución”.

Pero esto duraría hasta 1814, ya que con la restauración de Fernando VII, pasó a ser “Plaza Real”. Aquella era una época de cambios y por eso tomó de nuevo el nombre  de “Plaza de la Constitución” en los periodos 1820-1823 (Trienio Liberal), 1833-1835 (Maria Cristina y los liberales), 1840-1843 (influencia de Espartero), en 1873 de nuevo “Plaza de la republica”,1875 “Plaza de la Constitución”.

Esto es algo muy curioso, los ciudadanos debían conocer cómo era el gobierno en función de cómo se llamase la plaza.  Y no es hasta el final de la Guerra Civil española cuando recupera el popular nombre de “Plaza Mayor”, que perdura hasta la actualidad.

     Lo que es la actual Plaza ha sufrido varias transformaciones. La inicial ocurrió en 1580 cuando Felipe II encargó un proyecto a Juan Herrera para remodelar lo que se conocía como la “casa de manzanas” (recordemos que era un mercado) y que derribó estas y mandó construir lo que se conoce como la Casa de la Panadería.

En el centro del lado norte de la plaza, enfrente suyo, se encuentra la Casa de la Carnicería,(como ya no se dedican a estos menesteres llévate una brújula). En 1617, Felipe III encargó la finalización de las obras y Juan Gómez de Mora concluyó la plaza en 1619.

     Entre 1631 y 1970 sufrió tres grandes incendios que obligaron a grandes obras que la dejarían como está con tres plantas y cerradas las esquinas habilitando nueve grandes arcadas para su acceso. La más conocida es la del Arco de Cuchilleros. En 1848 se colocaría la estatua ecuestre de Felipe III, yen los años 60 se acometió una restauración general que la cerro al tráfico rodado, y en 1992 se decoró la Casa de la Panadería con una decoración mural.

     En la actualidad es un sitio lúdico pero no siempre ha sido así. En sus comienzos era un mercado no sólo de alimentación sino también de otros géneros (se instalaron en los soportales los principales gremios). También sirvió de escenario para numerosos actos públicos, como corridas de toros, autos de fé, ejecuciones públicas ( si la pena era la horca el patíbulo se colocaba frente a la Casa de la Panadería, si era a cuchillo o hacha frente a la Casa de la Carnicería).

También se utilizó para la beatificación de San Isidro, santo patrón de Madrid, y actualmente es un importante punto turístico con muchos comercios de hosteleria. Estos instalan, cuando el tiempo lo permite, terrazas junto a los soportales donde te puedes tomar algo fresquito en los calurosos días de verano. Además mantiene cantidad de tiendas de recuerdos, titiriteros y pintores urbanos que completan una visión de la actual plaza.

     Todos los diciembres desde 1860 se alberga en la plaza un mercado tradicional navideño al que suelen acudir por tradición todos los madrileños. En este mercado es típico comprarse una peluca y llevarla puesta en tu paseo por la plaza.  Los domingos y festivos de todo el año también alberga por la mañana un mercado de filatelia y numismática (es el último gremio que no quiere marcharse). También en fechas señaladas es punto de encuentro, fiesta de fin de curso de estudiantes o actos especiales del Ayuntamiento.